Proučavajući kako ljudi reaguju na izrazito negativne životne događaje, naučnici su otkrili da postoje bar četiri tipa reakcija (O’Leary & Ickovics, 1995). Izložićemo ukratko koji su mogući ishodi borbe sa teškim životnim iskustvima.

1. Pasti pod uticaj traume

Odmah nakon traumatskog događaja, osobe mogu da dožive drastičan pad u opštem životnom funkcionisanju. U skladu sa ovim početnim odgovorom na ogromnu životnu provokaciju, osoba može da podlegne izazovu i razvije probleme koji će trajati tokom dužeg vremenskog perioda. Obično ove osobe razvijaju PTSP koji ih ometa u svakodnevnom funkcionisanju. U prethodnom tekstu su izdvojeni ključni problemi ovih osoba. To je njihov način adaptacije na traumatski događaj.

2. Dalje kroz život sa posledicama

Drugi način reakcije na traumu je preživljavanje sa izvesnim oštećenjima. I ove osobe su pod negativnim uticajem traume duži vremenski period. Tokom vremena, oni uspevaju da održe neki prihvatljiv nivo funkcionisanja, ali ne postižu da povrate način života kakav su imali pre izlaganja traumi.

3. Rezilijentnost

Čovek je u stanju da se vrati na prethodni nivo funkcionisanja pre traume bez psihičkih povreda i oštećenja. Ovo se odnosi na osobe koje se u modernijoj psihološkoj literaturi nazivaju rezilijentne. Rezilijentne osobe su fleksibilne i imaju posebne osobine, koje im omogućavaju da se nose sa traumom i da podnesu njene moguće posledice.

4. Lični napredak ili rast posle traume

Četvrta mogućnost je trijumf nad traumom. Borba sa traumom nije lišena bola i patnje, ali ona vodi ka dubljim transformacijama kod ljudi. Oni uspevaju da prevaziđu prethodni nivo funkcionisanja i mogu da napreduju nakon traume. Napredovanje, između ostalog, zavisi od aktivnog suočavanja sa nesrećom.

Kako predvideti rezultat borbe?

Najpre, da razjasnimo da ljudi neće uvek isto reagovati na različite životne nedaće; različito će reagovati i u drugačijim životnim razdobljima. Na primer, isti ili sličan tip negativnog životnog događaja u jednom periodu čovekovog života, može da vodi ka rezilijentnosti i rastu, dok u drugim periodima do ozbiljnijih problema. Ako se poslužimo zgodnom metaforom drveta, znači da će rezultati borbe drveta sa vetrom zavisiti od vrste i jačine vetra, ali i od životnog doba drveta.

Sistemi reagovanja koji ljudi pokreću zavise i od odlika njihove telesne, psihičke i duhovne građe, odnosno od odlika celokupne njihove ličnosti, od prethodnih životnih iskustava, životne istorije pojedinca. U slučaju drveta, znači da ishod borbe sa vetrovima zavisi od sistema korenja drveta, kao i same strukture drveta. Jači sistem korenja i stabilnija i jača struktura građe drveta, biće otpornija na udarce različitih tipova vetrova.

Ishodi borbe dosta zavise i od podrške bliskih ljudi: kako se u našem širem okruženju gleda na susret čoveka sa teškim događajima, koji su stavovi i očekivanja okruženja. Na primer, aktuelna okupiranost ljudi savremenom literaturom da je dobro biti ok i da je potrebno pozitivno razmišljanje, kao i da rast posle traume je nešto što prirodno dolazi, može biti vrlo problematično za unesrećene ljude. Kao što smo već to ranije rekli, čovekova borba sa nedaćama, najčešće, u početku ima negativan tok (anksioznost, depresivnost, nenamerno podsećanje na užasne scene događaja) i, ako ljudi ne doživljavaju pozitivne promene (koje okruženje, tobože očekuje) u ovim fazama lečenja životnih rana, ljudi mogu da se obeshrabre i potonu još više. S druge strane, nije dobro širiti ni atmosferu pesimizma, ili čija je tragedija veća (možda istaknutije u našoj kulturi). Mnoga istraživanja sugerišu da je dobro reagovati prihvatanjem na čovekovo emocionalno i intelektualno otvaranje u procesu isceljivanja. Rezultat borbe drveta sa vetrom zavisi i od okolnog drveća, koje svojom pozicijom i blizinom mogu da ublaže nalete vetra na drvo.

Nauka je dosta napredovala u pogledu razumevanja ljudskih reakcija na teške životne izazove. Možda nema ni kontraverznijih, niti suptilnijih izraza za „životno učenje“ ili „kaljenje u životu“, nego kroz ovakve nalete užasno teških zadataka. Ulozi su veliki,  kao i rizici, ali i nagrada.